歎異抄で言われる善人悪人とはどんな人々を指すのでしょう。またどんな意味があるのでしょうか。もちろん法律の網を巧みにくぐって俯仰天地にも恥じずとうそぶいている善人でもなければ、法律の裁きを受けて、刑に服している悪人でもありません。

さらに人の道を美しく守って善き人と言われる人でもなく、人の道に背いて、つまはじきされている悪い人でもありません。それは歎異抄は人を裁く法律の書でもなく倫理道徳の実践を説いた教本でもないからであります。

それでは善人悪人とは？

これには現在二つの考え方がありmす。

ひとつは平安朝の頃は貴族階級を善人とし、庶民階級（下層階級）を悪人と考えられていましたそれは長い間にわたって「藤原家にあらずは人にあらず」と言われた藤原家一門の貴族によって政権を握られていましたので、貴族に都合の良い世界観、倫理観によって政治が行われました。

それは貴族階級の人々は善人であり、庶民階級の人々は悪人であるという思想です。

その考え方は前の世において良いことをした報いで「善根功徳」貴族階級に生まれることができた、また前世において悪を重ねてきた結果、その報いとして苦しい庶民階級に生まれたから、この人々は生まれながらにして悪人だとされたのであります。

これは仏教の因果律を貴族に都合の良いように巧みに悪用したものであります。

また貴族階級の人々は経済的時間的に余裕がありますから、一門の繁栄のためにお寺を造り、三宝「仏・法・僧」を供養し、写経などの善根を積むことができますのでこの人々は善人と考えられました。

この人々に対して、庶民階級の人たちは経済的な余裕はなく、今日生きるために狩りをしたり、魚を捕って生き物の命を犠牲にして生活していました。

また商売する人についてみますと、当時は今だ商業道徳が行き渡っていませんから商人を詐欺師のように思われていました。したがってこれらの人々を悪人とみなされたのであります。

歎異抄で言われた善人とは貴族階級であり、悪人とは恵まれない庶民階級であると考え、したがってみ仏の慈悲は貴族階級の人々よりも恵まれない庶民階級の人々を先に救うという教えであると考えられたのです。

この考え方に賛同する人もあって、確かに一面の道理破ありますが、果たして親鸞聖人の善人悪人の考え方は階級的差別の上にたっているのかと思う時に私はもう一歩深いところにあると思われて、この考え方には賛同できません。

二つに、では親鸞聖人の考え方は、と尋ねる時にこの第三条の二節に「自力作善の人は自力を頼みて他力を頼む心かけたる間、弥陀の本願にあらず。」

また第三節には「煩悩具足の我等はいづれの行にて生死をはなるることあるべからざるを、哀れみたまひて願をおこしたまふ本意悪人成仏のためなれば…。」

この二つの言葉によって明らかに知られますように親鸞聖人が善人悪人と、仰せになったのは自分の煩悩とたたかって善根功徳を励んでさとりに近づこうとする人を善人と言われ、煩悩の中に明け暮れして闇の中にさ迷うている人を悪人と言われたのであります。

すれば悪人とはどんな人かと他を探す必要はなく、まったく私自身のことでありました。

こう申しますと私がなぜ悪人か、私がどんな悪いことをしたというのか、と反発して、抵抗を感ずる人もあるでしょう。

また我々も人間だから時には怒り、腹立ち、そねみ、ねたみの悪い心もおこるけれども、それだけではない。哀れな人、気の毒な人を見た時に、ああ可哀想に何とかしてあげたいという美しい同情の心も起こってくる。すれば悪い心もおこるが、善い心も起こす、では五分五分で何で私が悪人かという不審を起こす人があるでしょう。いや人のことではなくて私自身もかつて学生時代にそんなことを思ったこともあります。

孟子も「惻隠の情なきは人にあらず」と言われていますように哀れな人を見て愛しみ同情する心はおきますが、はたしてそれがいつまで続くか？ということが問題であります。

善導大師は「たまたま善心を起こすといえども水に描けるが如し」といわれましたように私たちの善心はたとえ起こっても後から後から消えていきます。

私は昭和十二年九月中耳炎で入院しましたが手遅れであったために大手術になって生死の間をさまよう危篤状態が1週間ほど続きました。その時夜ろくろく寝ずに私に付き添って、看病してくれたのが女学校出たばかりのたった一人の姉でした。（現在大阪府、高槻市西方寺坊守、森千枝子）。

病院では、一日に数回看護婦さんが、体温を計りにきて体温計を脇にはさませて次の部屋に移っていきます。しばらくすると、姉が看護婦のくるのを待ちきれず、そっとはさんだままの体温計を覗きながら、今三十七度五分や、今38度になったと言います。

体温計は普通、手にとってみても、はじめはなか見にくいものですが、まして、脇に挟んだままですから見にくくてゴソゴソします。

姉の気持ちは今日は昨日より熱が上がってくれるな、先に測ったときは今は一分でも熱が下がって欲しいという気持ちから看護婦のくるのを待ちきれず覗いてくれるのです。

その気持ちはわかるのですが、私も病人で神経が苛立っていますから、つい腹を立て、

「うるさい、ほっておけ、熱は上がるだけ上がるのだ」と勘を立てて起こります。すると姉は、黙って離れていきまたしばらくするとそっとよってきて、「今三十八度二分になっている」、「またか」と怒ると離れていき、叱られながらも、しばらくするとそっと覗きにきます。

人の世で誰が一番頼りになるか、それは言うまでもなく、人の子としては良心です。次に誰かといえば、やはり骨を分け合い血を分けた兄弟でしょう。ベットの上に寝たきりで白い天井を見ながら過ごしている私には、日が長いので、いろんなことを考え、思いを巡らします。もし院長さんが来られて、

「おい、お前、今死ぬとすればどうするか。」

と問われたら私は何と答えるだろうかと自分に問うてみました。その時、「親兄弟からこれほど手厚い看護を受けた私、今死ぬとすれば、姉さん有難うお世話になりました。」と感謝の気持ちで死んでいきます。それが私の偽らぬ心情でした。

ようやく危篤状態を脱してもう大丈夫となれば、若い姉は時には病院の屋上に上がって、澄み渡った秋空を眺めながら歌を歌っています。

私は用事ができて、「姉さん、姉さん」と呼んでもなかなかきてくれません。その時私はむらむらと怒りが込み上がってきて「ああ兄弟とは水臭いもんだなぁ、もし母であるならば、こんな重体な私を一人おいて屋上で歌なんか歌ってはおるまいに。」という心が怒ってきました。

私はその後で善導大師が「たまたま善心をおこすと言えども、水に描けるが如し。」の言葉をしみじみと思い知ることでした。

昨日までお前が死んだらどうするかと問われた時に親姉弟からこれほど手厚い看護を受けた私、今死ぬとすれば、姉さんありがとうお世話になりました、と感謝の気持ちであった私が、今日姉を一度二度呼んで少し返事が遅れただけで、ああ姉弟とは水臭いもんだなぁ、という怒りに変わっています。

こうした私の姿を内省する時にお恥ずかしい、浅ましい、悪人とは人のことではない、私のことだということがしみじみ思われます。

このような私に、仏の大悲は灌がれずにはおれないのです。

この己が悪に目覚めて本願を仰いでゆくところに他力の救いがあります。ここに親鸞聖人は「善人なおもて、往生をとぐ、いわんや悪人をや」とおおせになりました。

すれば悪人目当ての救い、悪人正機の本願とは悪を悪と知らない私に悪人の自覚をあたえて救うということであります。自力修行の善人も悪人の自覚に立つ時、すべてが平等にみ仏の本願に救われていきます。

このことを「自力作善の人も自力の心を翻して他力を頼みまつれば真実報土の往生をとぐるなり。」と仰せになりました。