顕(けん)示(じ)難(なん)行(ぎょう)陸(ろく)路(ろ)苦(く)　信(しん)楽(ぎょう)易(い)行(ぎょう)水(しい)道(どう)楽(らく)
　龍樹菩薩の輝かしい功績は、先に申しましたように、お釈迦様の説かれた仏法を、難行道、易行道に大きく分けられて、難行道とは険しい陸路を行くようなものであるとして、ひたすら易行道をお勧めになったことであります。易行道とは水路を行く船路の旅であると懇(ねんご)ろにさとされました。
　けれどもここに見落としてはならない大切なことがあります。それは難行道とは後に曇鸞大師によって自力であると説かれましたが、自力の行が何故難行かということについて、龍樹菩薩は諸(しょ)、久(く)、堕(だ)の三つの難を挙げておられます。即ち自力の行は諸善万行を修めて行かねばならない。又これには久しい時間がかかる。そうして途中で堕落するおそれがある。この故に難行と仰せになりました。この自力の行に対して、一人の修行者が質問をしました。
　諸、久、堕の三つの難があるから、この行を完成することは難しい。よって他に易行のやさしい道がないかと。
　これに対して、汝の言葉はまことに弱い愚かな劣った者の言葉で、仏道を求める大きな志を持った勇猛精進(ゆうみょうしょうじん)の丈夫(ますらお)の言葉ではない、と厳しく叱っておいて、尚、易行道を求めようとするならば、その道はあると易行道を説き開いて行かれたのであります。何故修行者の質問に対して、直ちに易行道を説かずに修行者の言葉が弱い愚かな劣った者の言葉だと叱られたのでしょうか。ここのところを留意しなければなりません。
　私はこのことを思う時に親鸞聖人の比叡の自力の行を捨てて、法然上人の他力の念仏に入られた時のことを思うのであります。もし親鸞聖人が自力修行の難行の外に、他力念仏の易行の道があるから、というので自力を捨てて他力に入られたならば、それは堕落の道をたどったと批判されても仕方はないでしょう。果たして親鸞聖人はそのような方であったでしょうか。私にはそうとは思われません。聖人の厳しい山上での修行中、数々の難行苦行に耐えながら、常に胸の中に一つの疑惑があったのではないでしょうか。仏教は果たしてこの道だけで良いのであろうか。もしこの道だけだとすると、み仏の救いにあずかる者は極く一握りの選ばれた人に限られてしまう。仏の慈悲は大悲と言われ、あらゆる人々の上にも注がれている筈、それは万人の救いを約束したものであるにもかかわらず難行苦行に耐え得るものしか救われない、それが仏の救いであろうか。少なくとも女人禁制の比叡の掟に従えば、人類の半分の女性は完全に仏の救いの圏外に締出されている。仏教はこれだけでよいのであろうかという疑惑であります。
　聖人のこの心中の苦悶を伝えるこうした伝説が残されております。聖人が修行中、一日都に下りられました。そうして帰途、みやまの麓、赤池明神の境内にさしかかりました。この明神は、比叡山守護の神として祭られているのであります。ここまで来た時、うら若い女性の声がしました。
「もし御出家様、私は恋に破れ、人の世に生きる望みを失った悲しい者であります。この上は、み仏の袖にすがって生きたいと存じます。私を比叡のみ山にお連れ下さい」
「あなたは御存じないのですか、比叡は厳しい女人禁制のみ山であります。この境内から女性は一歩も山に入る事は許されません」
「み仏の大悲は罪深い悲しき者にこそ注がれるのではありませんか。その女性がみ仏のお慈悲にすがれないとは・・・もし女人禁制と言われるならばお尋ね致します。み山に女鹿(めじか)女猿(めざる)はいないでしょうか。女鹿女猿がいるみ山に、どうして人の子の女性が登る事が出来ないのでしょうか」
「あなたの気持、私も同じであります。修行未熟な私には、あなたの問に答える力はありません。どうかお許し下さい」
と袖を振り切って逃げるように山に帰られました。
　こうした伝説の事実があったかどうかは問題ではないでしょう。聖人の胸にうごめく疑惑と苦悶を伝えて余すところがありません。
　聖人の心中には、この自力修行の道は決して間違っているとは思えない。しかし仏教はこれだけではない、ほかに今一つの道がある筈、否、なけらばならない。この疑問の最後の解決を求めて、六角堂に百日お籠りになったのであります。そうして九十五日目の暁、救世観世音菩薩の夢の告げによって、法然上人を訪ね、他力念仏の易行の道に転入されました。このことは何を物語るのでありましょうか。
　それは決して先に申しましたように、仏道に難行道、易行道があり、難行道は難しいから易い他力の易行の道に向かわれたというようなそんな安易なものではなくて、自力修行の限界を見究めて、難行道を超えた他力の道に転入されたのであります。即ち難行道を手がかりとして他力易行の万人の救われる道を発見されたとも言うべきでありましょう。
　この心を龍樹菩薩は難行道の苦しさを逃れて、安易に易行を求めようとする者に対して汝の言葉は弱い愚かな、劣った者の言葉であって、仏道を求めようとする大きな志、勇猛(ゆうみょう)精進のますらおの言葉でないと厳しく叱り、難行自力の限界を知らせた上で、易行の大道、即ち万人救済の他力の道を開かれたのであります。親鸞聖人はこのことを和讃に

　　生死の苦海ほとりなし　久しく沈める我等をば
　　弥陀弘誓の船のみぞ　乗せて必ず渡しける

と詠われました。船のみぞの「のみぞ」の言葉に千金の輝きがあることを見落としてはなりません。
　私はこの和讃を拝読する時に、今から十数年前に日吉町立特別養護老人ホーム青松園の法話会の時の事を思い浮かべるのであります。その日は午前中法務が重なっていましたので止むを得ず午後二時からにしました。かねては十一時より始めて、済めばすぐ昼食なので話合いの時間がありませんでしたが、その日は午後三時に終り、入浴時間が四時になっていますので、
「今日は時間がありますから、しばらく話合いしましょう、何か聞きたいことがあれば何でも言って下さい」
と話合いに入りました。けれどもなかなか発言がありません、この老人達には、何を聞いたらよいのかそれが解らなかったのでしょう。私も辛抱強く発言を待っていました。ややしばらくして両眼失明したおばあさんがおそるおそる
「先生この間から心配で心配でねむれない事があるのです。私はこうして目が見えませんが、ここにお世話になっている間は寮母さんやお友達の御世話で何とかやって行けます。でも命が終ったら三途の川を渡り、死出の山路とやらを歩いて行かねばならないそうですが、眼の見えるほかの人達はずんずん先に行ってしまって、目の見えない私は、知らない所で一人取り残されてうろうろしなければならないかと思うと、心配で心配でねむれないのです」
　素朴な問いではありますが、このおばあさんにとっては大変な問題だと思いました。
「おばあさん、そのことなら少しも心配はいらないのよ、自力の教えだったら自分で険しい道を歩いて行くのだからその心配はいりますが、私達の頂いている他力のみ教えは、本願弘誓の船に乗せられて行くのですから目の見える人、見えない人、足腰の丈夫な人、弱い人、皆平等に連れられて行くのですから」
と申しました。するとおばあさんの顔にややホッとした安堵の色が見えました。
「では先生、命終った時に、その弘誓の船とやらに乗り遅れないようにさえ気をつけておればいいんですね」
「それは違う、命終った時には、弘誓の船がお浄土についた時よ、乗るのは今よ、こうしてみ仏のお慈悲を聞いて、煩悩一杯持った私に、そのままを安心してこの親にまかせよ必ず救うと呼んでいて下さる仰せに、素直にハイとおまかせする。これが弘誓の船に乗せられた姿よ」
と話しました。おばあさんが思わず合掌して、見えない目から涙ポロポロ流しながら、
「じゃ先生、何の心配もいらなかった、このままでよかったんですね、南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏」
とお念仏されました。他力の救いとはまさにこの風光で、大悲の呼び声に素直に信順し、おまかせする、その後の生活は、大悲弘誓の船に乗せられた生活であることを私達によくよく味わわせて頂きましょう。そこに信仰以前の生活と信仰の生活との大きな違いがあることを知らねばなりません。このことを聖人は、

　　大悲の願船に乗じて光明の広海(こうかい)に浮びぬれば、至徳(しとく)の風静かに、衆禍(しゅか)の波転ず。
　　すなはち無明の闇(あん)を破し　すみやかに無量光明土に到りて大般涅槃を証す　
　　　（教行信証　行の巻　p189）
と仰せになりました。これは如来の大悲にめざめ、帰り行く命のふる里を知らされて、大悲に支えられて生き行く喜びを述べられたのであります。