数年前、先輩の書かれた書物の中にこうしたお話が書いてありました。それは終戦後まもなく、広島の少年のある施設に、数名の少年のスリ団が送られてきました。係の先生が一人一人面接しているうちに、一際(ひときわ)目鼻の整った良家の子弟と思われる少年が混じっていました。

　「君はどうしてこんなスリの仲間に入ったのか。君には両親がないのか。」
と、問われたら、少年がいかにもくやしそうに、

　「僕に両親があったら、こんなスリの仲間に入るものか。」　　

と言いました。詳しく事情を聞かれると、この少年は広島でも一、二を数える大きな呉服問屋に生まれて両親の慈愛の中に、すくすく成長して来ましたが、幼稚園の頃だんだん空襲が激しくなり、遠く離れた田舎の親類に預けられました。広島に原爆が落ちたというニュースはたちまち拡がり、少年の耳に入りました。少年は幼い子どもながら両親の事が心配で心配で、泣く様に疎開先のおじさんに頼み、おじさんと共に広島に両親を捜しに出ました。夢中で捜し回っているうちに、おじさんとはぐれてしまったのです。

　日が暮れて来る、腹はすく、少年は道端で一人悲しく泣いている時、通りがかった男に助けられましたが、それは空巣専門の泥棒でした。少年は無理矢理に泥棒の手先に使われ泥棒が空巣に入っている時、外で見張りをさせられました。この男がやがて警察に捕まり少年は生きる為に浮浪児の群に入り、最初は駅等で客のスキを窺って荷物の持ち逃げなどしていましたが、いつとはなしにスリの仲間に入ったのです。

　この事情を聞かれた施設では、早速ラジオを通じて少年の親捜しが始められました。数日後、立派な服装をした中年婦人が訪ねて来られました。この婦人の顔半分には、痛ましい原爆の傷跡が残っていました。婦人は院長さんに会うと、この少年の母は私であります。主人は原爆で亡くなりましたが、私は危うく九死に一生を得て病院に運ばれました。ようやく退院を許されて田舎に子供を迎えに行きましたが、その時は行方不明になっていました。それから手を尽くして捜し回っているうちに昨日、ここにお世話になっている事をラジオで聞き、早速訪ねて参りました。院長さんは事情を聞き早速、係の先生に少年を連れて来るように言われました。廊下まで来た時先生が、

　「君、喜び給え。お母さんが生きておられたよ。今日は迎えに来られたから、さあ早く行って会いなさい。」

と言われました。ところが物心ついた幼い頃から無理矢理に泥棒の手先に引き込まれ、暗い醜い大人の世界だけを見て成長した少年には、もはや親と名乗る大人の言葉が素直に信じられないのです。

　「嘘だ、僕の両親は死んでしまったはず、大人は嘘を言う。僕をだまして連れ出そうとするのだろう。僕はだまされものか。」

と言って手を振り切って庭の方に走り去りました。婦人の顔には何とも言えない悲しい表情が走りました。院長さんは気の毒そうに、

　「ここに来る子どもは心が暗くひねくれていますから今はあなたの気持ちは解りませんが今暫(しばら)く待って下さい。そのうち必ず解る時が来ますから。」
この事を宗教の上から味わうと未だ全然宗教心の芽生えていない状態であります。そなたの苦しみ悩みを救うと立ち上がられたまことのみ仏があると教えられながら、神や仏があるものか、あるなら見せてみよとせせら笑っている姿こそ、母の迎えを受けながら反発して、振り切って逃げて行く少年の姿であります。

　翌日、またこの婦人が訪ねて見えました。昨日と変りそまつな服装をしてモンペまではいておられます。

　「院長先生、長い間捜し求めていた我が子がここにお世話になっていると知って、どうしても私は家で安閑としている事は出来ません。親子の名乗りは出来なくとも、よそ目ながらもあの子の面倒を見てやりとうございます。どうか私を雑役婦にでもお使いください。」

　この婦人の真心によって早速掃除婦に採用されました。ところが、婦人の顔半分には醜い原爆の焼け跡が残っています。少年達は婦人を見ると、あれはお化けだあんなお化けの顔を見るのもイヤだと、悪口雑言をあびせかけ、わざと便所などを汚していやがらせをして婦人を追い出そうとします。その先頭に立って騒いでいるのが我が子なのであります。

　これは宗教的にみますと、自分の教養学問を鼻にかけて自分には宗教なんか要るものか、又他の宗教から浄土真宗をけなし、愚かな者の教えであり、低級な宗教とグッと下の方に見下ろして悪口言っている姿であります。いかに悪口雑言あびせかけられても、ひたすら子どもの幸せを念じ黙々と尽くされる婦人の温かい心は、いつしか子供達に伝わって来ました。

　6ヵ月程経った頃子ども達は、だんだん婦人になつき、色々婦人の加勢をするようになりました。これは宗教的に申しますと、第十九願の世界に入った姿です。今迄宗教の悪口を言っていた人達が子どもを亡くし親に別れ、そうした人生の逆境を通して人生のはかなさ人間の弱さに気付き教えを聞いてみようかと入る第一歩が、第十九願の要門の世界です。仏様が私を救うと言われる、タダではすまない。だから仏様の加勢をして悪を止め善をおさめて仏に近づこうとする心。それは今迄婦人の悪口を言っていた少年が、婦人の温かい心に打たれて加勢をしようとする姿であります。

　婦人がここに来られて早くも一年過ぎました。この頃健康がすぐれないので、医者に行かれると、

　「あなたは若い頃から厳しい労働をした事がないでしょう。今の仕事はあなたに無理なんです。静養されないと取り返しのつかない事になりますよ。」
との事。　婦人は院長さんに話して休職を申し出られました。

　「そうですか。大変惜しい事ですが，健康の為とあっては止むを得ません。では今晩は別れの会食をしましょう。」

と、承諾されました。子ども達が食堂に入ると、いつもより倍以上のごちそうが並んでいます。やがて院長さんが立たれて、

　「長い間やさしくお世話下さったおばさんが健康上の理由でおやめになります。今夜はおばさんに感謝しながら，別れの会食をします。」

　今迄はしゃいでいた子ども達は一瞬、水を打ったように静まり、中には別れを惜しんで、すすり泣く声さえ聞えて来ます。会食が終り婦人は部屋に帰り休まれましたが、なかなか眠れません。たとえ親子の名乗りはできなくても、よそ目ながら世話した我が子を後に残していくかと思えば、胸が痛み目が冴えてきます。十二時過ぎノックして、三人の少年が入って来ました。

　「おばさん、僕達はおばさんの心も知らずおばさんを苦しめてごめんね。今三人で話したの。おばさんうちに帰っても水を汲んだり薪を割ったりしなければならないでしょう。よかったら僕達三人のうち誰か一人おばさんのうちに行って加勢して御恩返ししたいの。」

　婦人は、じゃあなた来て、と我が子を指された事はいうまでもありません。翌日少年は我が母を母とも知らず院長さんや友達に見送られて、婦人の家に連れられて行きました。

　婦人の家は、少年の想像する以上立派な家でお手伝いさんもいました。婦人は、　　

　「あなたは今日からうちの家族の一人よ、明日からこの洋服、このカバン、この靴、はいて学校で一処懸命勉強するのよ、その他の事は何も心配しなくてもいいのよ。」

　少年は思わぬ幸福の中に楽しく学校に通っているうちに、ふと一つの不安が湧きました。もしこの婦人に飽きられて、

　「あんたもうよいから、もとの施設に帰りなさい。」

と言われたらどうしようかと思うと、何とか婦人に好かれよう好かれようと、いじらしく心を遣い努めるのです。この姿が母の目からみればさみしいのです。母の愛情を知らず母に甘える事を知らずして他人行儀につかえる姿がさみしく映ります。これを宗教的に見ますと、第十九願から二十願に入った姿です。

　はじめは仏の加勢しようと思い悪を止め善をおさめようと努めたが、いよいよその不可能な事を知った時、このみ仏に見放されたら救いの道は断たれる。一処懸命念仏を称えてみ仏にすがりついていく姿、これが第二十願の自力念仏の姿で、今の少年と同じ心境であります。

少年が婦人の家に来て6ヵ月の月日は流れました。たとえ母と名乗らなくとも、子どもを思う母の真心は、いつとはなく少年の心に伝わってきました。少年が一人いる時、恥ずかしそうにお母さん、と小声で呼んでみる様になりました。ある晩少年がトイレに行こうと目を覚ますと、婦人のフトンが一枚めくれていました。少年はごく自然に、

　「おかあさん、布団がめくれているよ。寒いでしょう。僕、着せてあげるよ。」

その声を聞いた時に婦人は、ガバッと起き上り少年を抱き寄せるなり、

　「あなたはお母さんと言ってくれましたね。おかあさんと解ってくれましたね。おかあさんはどんなに長い間、今日の日を待っていたでしょうか。」

と、涙と共に我が子を抱きしめ喜ばれました。これが第二十願から第十八願の他力念仏の世界に入った風光であります。ある時は仏なんかあるものかとひやかし、ある時は宗教なんか要るものかと言い、ある時は仏に近づこうと努め、ある時は仏の救いを求めてすがりついて行こうとしたけれども、私が仏を求める前に仏は私を求め続け給い、既に大悲の中にある事に目覚めた時に、ただおかげさまよと、温い大悲を仰ぐのみであります。これが他力信仰の世界であります。